MicroMega-3: cosa resta di Darwin?

L’articolo di apertura dell’almanaccco della scienza di Micromega è ricco di spunti su cui riflettere, tra questi un’inaspettato ridimensionamento del ruolo della selezione naturale.

“Furono dunque contingenze storiche, cioè singoli eventi dirimenti e imprevedibili a priori, e contingenze geografiche, cioè separazioni di popolazioni dovute a circostanze accidentali prodotte sul territorio dai cicli climatici terrestri, a plasmare ciò che soltanto con molta fantasia possiamo continuare a concepire come un’ascesa inevitabile.” (del genere Homo, n.d.r.)

In questo breve passaggio dell’articolo introduttivo dell‘almanacco delle scienze di Micromega 1/2012, sembra intravedersi un’inaspettata (questa sì) svolta nel pensiero neodarwiniano. Dalla teoria per “caso e selezione” si ha l’impressione che ci si stia dirigendo verso una teoria per “caso e contingenza“. Il concetto di selezione non viene certo eliminato, ma appare molto diverso da come lo aveva pensato Darwin.

Per rendercene conto basta andare a rileggere il titolo della sua opera principale:

Come vediamo si parla di “razze favorite“, non di “razze fortunate“, quindi la contingenza dei fattori ambientali passa in secondo piano rispetto alle qualità delle “razze” che verranno preservate.

Che le cose stiano in questo modo lo si può ricavare anche da quanto lo stesso Darwin scriveva in L’origine dell’uomo e la selezione sessuale:

“In un futuro non molto distante in termini di secoli, le razze civilizzate dell’uomo quasi certamente stermineranno e rimpiazzeranno quelle selvagge in tutto il mondo. Senza dubbio, verranno sterminate contemporaneamente le scimmie antropomorfe. Il divario tra l’uomo e i suoi affini più prossimi sarà allora più ampio, poiché si interporrà tra l’uomo in uno stato più civilizzato, come ci auguriamo, rispetto a quello caucasico, e alcune scimmie lente quanto i babbuini rispetto a quanto accade adesso tra il nero o l’australiano e il gorilla”

Le parole di Darwin sembrano qui in netto contrasto con quelle utilizzate nell’articolo apparso su Micromega:

…le razze civilizzate dell’uomo quasi certamente stermineranno e rimpiazzeranno quelle selvagge in tutto il mondo. (Darwin)

…soltanto con molta fantasia possiamo continuare a concepire come un’ascesa inevitabile.” (MicroMega)

Le “razze civilizzate“, contrariamente a quanto sostenuto sull’almanacco della scienza, sembrano proprio destinate ad un’ascesa inevitabile, mentre l’ascesa del genere Homo appare adesso solo frutto della “contingenza”.

Che sia realmente contingente o meno, l’ascesa di Homo, l’idea di selezione in Darwin sembrerebbe molto diversa da quella che viene proposta nell’articolo dell’alamanacco della scienza. Ricordiamo che anche nell’Origine delle specie si iniziava parlando di allevamenti e quindi di una visione della selezione volta al miglioramento.

Ma se anche la selezione naturale assume un ruolo molto meno determinante, se la “contingenza” diventa il meccanismo dell’evoluzione anziché la selezione che favorisce i migliori, anche l’ultimo residuo della teoria iniziale di Darwin sembrerebbe venire meno.

l’idea della trasmissione dei caratteri acquisiti che Darwin aveva proposto venne sostituita dal caso con la Sintesi moderna, se adesso anche la selezione naturale viene sostituita con la “contingenza”, cosa rimane della teoria originale di Darwin?

Dalla “ereditarietà dei caratteri acquisiti e selezione“, siamo passati alla teoria del “caso e contingenza“.

Ma perché allora continuare a chiamarla “Teoria di neo-darwiniana”? Non sarebbe più corretto darle un nome del tutto diverso?